“El deporte es una ruta para ser mejores seres humanos”: Guillermo Orlando Sierra Sierra

Desde el 2008 se inició un impulso aún mayor a los deportes de conjunto e individual. En la medida en que los jóvenes tenían mejores resultados en competencias deportivas, aumentaban también los incentivos por parte la de UManizales en la reducción del costo de la matrícula.

Manizales, viernes 4 de septiembre de 2020. Una mirada hacia el pasado sobre lo que significó la apuesta deportiva impulsada desde las autoridades académicas de la Universidad de Manizales. En cabeza del rector saliente, Guillermo Orlando Sierra Sierra, se fortaleció una red cada vez más competitiva hasta el punto de hoy ser un atractivo en el departamento para cientos de jóvenes deseosos de sacar una carrera profesional adelante.

Aunque el sistema de becas deportivas no se estableció en el 2008 con la llegada de Sierra Sierra a la rectoría, sí hubo un análisis temprano de lo que podría ser una alternativa capaz de premiar el talento y la disciplina. Como vicerrector académico, estuvo convencido de que el sobreesfuerzo deportivo podría ser foco de una formación integral.

“Desde este siglo, apenas iniciando el año 2000, tuvimos la convicción de que el deporte es el camino para formar ciudadanos integrales. Los avances deportivos no inician conmigo pero como vicerrector sí hice parte de la mesa de diálogo”: explicó.

Tanto fue el impacto, que downhilleros como el manizaleño Marcelo Gutiérrez o la ciclista paisa Yolanda Valderrama Henao, lograron adelantar sus estudios en modalidad virtual ya que sus compromisos deportivos en distintas ciudades del país, incluso en Europa y Latinoamérica, no se los permitía de forma presencial. Representaron a sus clubes, y en ocasiones, a la Universidad.

También estuvieron aquellos que se dirigieron diariamente para cumplir con las responsabilidades académicas. Juan Sebastián Castaño Zuluaga, estudiante de sexto semestre del programa de Contaduría Pública adelantó su otro pregrado en Mercadeo Nacional e Internacional gracias a una beca deportiva del 50%. Ahora continúa con sus estudios con una beca BIEN, otro tipo de beneficio otorgado por la Institución a estudiantes que se inscriban en pregrados presenciales en jornada nocturna.

“La Universidad nos cumplió en un 100%. Se hicieron cargo de los viáticos, la alimentación y el hospedaje cuando teníamos competencias. Nunca hubo algún altercado con el reconocimiento que nos dieron semestralmente”, contó el jugador de tenis de mesa. El estudiante aprovechó para agradecer la gestión de Guillermo Orlando y le deseó éxitos en los planes futuros.

Lo cierto es que inicialmente la oportunidad no fue muy atractiva para la adolescencia del momento. Al menos así lo señaló el exdirectivo argumentando que vender la idea de ser deportista para adelantar una carrera profesional no fue la fusión ideal de algunos jóvenes. Sin embargo, poco a poco se tejió una malla capaz de comprender la importancia y beneficio de ambos campos.

“Hubo quienes pensaron que nunca ingresarían a la Universidad solo porque sus planes eran estrictamente deportivos o, una vez lejos de las disciplinas, se dedicarían a otras actividades laborables. Al tiempo se dejaron seducir por la mezcla de deporte y academia”, expresó Sierra Sierra.

Algo muy similar sucedió con el equipo profesional de fútbol sala de la UManizales. Para ganar los compromisos en el torneo de Ascenso que les abriera una ventana en la A, fue necesario buscar refuerzos distintos a los integrantes del equipo que ya adelantaban un pregrado en la Universidad. La alianza entre jugadores con experiencia y otros muy talentosos capaces de lograr más, permitió el liderazgo y ser referente en materia competitiva en Manizales.

La historia inició en el 2003, cuando la UManizales formó equipos fuertes en fútbol y fútbol sala. Algunos de los jugadores se hicieron tan visibles que llegaron a ser parte de la Selección Colombia. Cinco años después, le apuntaron a una ficha para competir en la B de la liga profesional.

“Hicimos todas las conversaciones posibles. Manizales tuvo una ficha de fútbol sala profesional pero se fue a La Dorada. Buscamos fuentes hasta llegar a la Federación Colombiana de Fútbol. Álvaro Gonzales, entonces vicepresidente de la Federación, escuchó a través del presidente de la liga de futbol de Caldas, Fabio Aristizábal, el interés de la UManizales por competir”, dijo el ex directivo.

Para entonces la Federación otorgaba cupos pero la única disponible estaba destinada en Barraquilla, no obstante, la UManizales fue galardonada con el pase. Ingresaron a competir en la B.

“La teoría de la Organización dice que las organizaciones deben generar una capacidad que no depende de un sujeto o dos o tres sino de un entorno que sabe hacer algo. Gradualmente fuimos llevando estos refuerzos a la educación y ellos entendieron su capacidad competitiva”, puntualizó.

Juan Fernando Salazar Uribe, estudiante de quinto semestre del programa de Comunicación Social y Periodismo de la Universidad de Manizales, recuerda con alegría el apoyo institucional que tuvo durante un zonal de los Juegos Ascún en Armenia. Sus entrenadores en baloncesto, comprometidos con el aprendizaje, fueron fuente de motivación para ganar los partidos.

“El rector creyó en mí, en mis capacidades, me otorgó una beca del 50% y es por eso que hoy me formo como un comunicador de calidad que es justamente lo que busca la Universidad. Siempre estuvo pendiente de dejar, al cargo de nosotros, un buen profesional”, indicó Salazar Uribe.

A esto se le suma el agradecimiento de Johan Sebastián Vélez Quintero, estudiante de noveno semestre del programa de Administración de Empresas, quien además adelanta su práctica profesional en la Unidad de Talento Humano de la UManizales. Johan, a diferencia de sus otros compañeros, es jugador de fútbol y gracias a su apoyo en la oficina de Deportes, la aplicación de los protocolos de bioseguridad y dar la bienvenida a los nuevos universitarios, la UManizales reconoce por lo que cubre con el 100% del valor de la matrícula de su carrera profesional.

“De parte del equipo de fútbol de la Universidad de Manizales, muchas gracias por ofrecernos todo tipo de comodidades, por dedicarnos tiempo siendo un hincha más y enseñarnos cómo ser un verdadero profesional”, afirmó Vélez Quintero. El futbolista también reconoció el sacrificio del ahora exrector por querer que la institución sea un referente en materia deportiva y académica.

El gusto por impulsar las distintas disciplinas está también ligado a sus gustos personales. Desde muy joven, cuando adelantaba el bachillerato y su pregrado en Psicología, jugó baloncesto. Se declara también amante de la natación aunque reconoce no poder elegir un solo deporte como su favorito. En el presente, acompaña a sus hijos en los entrenamientos de fútbol y downhill así como también espera que el sistema de becas deportivas, en mano de su sucesor, el economista Duván Emilio Ramírez, “se complete, se mejore y se amplifique”.